サンプリング調査では、得られた結果から母集団の平均などを一定の幅（区間）を持たせて推定（区間推定）するが、この幅のことを「信頼区間」と言う。例えば、調査結果から得られた平均値が「95%信頼区間」で真である、と結論づけられた場合、母平均が95%の確率でその範囲にあるということを示す。